Om bakgrunnen for urolighetene i Hong Kong
Kronikk i Sunnmørsposten 23. juli
På begynnelsen av 1800-tallet var mange av de vesteuropeiske
landene, først og fremst Storbritannia, svært opptatt av å skaffe seg kolonier,
og utvikle sin globale handel. En av de mest interessante ‘handelspartnerne’
var Kina, for landet hadde flere produkter som det etter hvert ble stor
etterspørsel etter i Europa, silke, te og porselen. Europeerne etablerte
handelsstasjoner flere steder i Kina, delvis i motsetning til kinesernes
interesser og på ekstremt gunstige vilkår, for det kinesiske keiserdømmet var
svekket av indre strid og kaos, og hadde svak forhandlingskraft. Et stort
problem med handelen med Kina, sett fra europeernes synsvinkel, var at de ikke
hadde produkter å selge som kineserne var interesserte i. Det eneste de kunne
betale med var sølv.
Men tilgangen på sølv var begrenset for det britiske
østindiakompaniet (East India Company), som hadde monopol på den britiske
handelen med Kina. Dette hadde en sterkt begrensende effekt på handelen.
Britene fant imidlertid etter hvert fram til et effektivt betalingsmiddel,
nemlig opium, som ble dyrket i India. Opiumsbruk- og import var forbudt i Kina,
men det utviklet seg etter hvert en omfattende og velorganisert
smuglervirksomhet, for etterspørselen var stor, spesielt blant landets elite og
i statsadministrasjonen. I tillegg til utallige personlige tragedier blant
misbrukerne førte opiumshandelen til framvekst av korrupsjon og organisert
kriminalitet, noe som hadde en sterkt svekkende effekt på statens styringsevne.
På slutten av 1830-årene hadde forholdene blitt så ille at
myndighetene så seg nødt til å gjøre noe. Den britiske overinspektøren for
kinahandelen ble i 1839 presset til å overlate hele britenes opiumslager til
kineserne. Britene forlangte kompensasjon for dette, men fikk det ikke, og gikk
derfor til krig mot Kina. Britene vant krigen. Ved fredsslutningen i 1842 ble kineserne
tvunget til å avstå øya Hong Kong til Storbritannia og betale krigserstatning.
Dette blir kalt ‘den første opiumskrigen’.
I årene deretter ekspanderte den vestlige imperialismen
sterkt. Dette skjedde ved erobring av landområder og kolonidannelser, og inngåelse
av ‘avtaler’ som ga imperiemaktene store privilegier. Britene krevde således tilgjengelighet
i hele Kina for britisk handelsvirksomhet, tollfritak for sin eksport til
landet, og legalisering av opiumshandelen. Kina avviste kravene.
I oktober 1856 bordet kineserne et smuglerskip, og
‘sjømennene’ ble arrestert. Britene forlangte at smuglerne skulle settes fri.
Det nektet kineserne, og britene gikk til krig sammen med franskmennene mot dem.
Også denne krigen, ‘den andre opiumskrigen’, endte med tap for Kina, i 1860.
Fredstraktaten innebar blant annet at Kina måtte avstå Kowlonhalvøya på
fastlandet innenfor Hong Kong, at det ble innført religionsfrihet, at
opiumshandelen ble legalisert og at Kina måtte betale en stor krigserstatning
til Storbritannia og Frankrike.
I 1898, etter det kinesiske nederlaget i den kinesisk-japanske
krigen, ble koloniens landområde ytterligere utvidet, og Kina ble presset til å
til å leie bort hele området for 99 år. Da kommunistene kom til makten i Kina i 1949, kunne de lett ha
tatt tilbake Hong Kong dersom de ønsket det. Men de lot det være fordi de så
seg tjent med å ha en slags politisk og økonomisk korridor mot vestmaktene. De
visste jo dessuten at leieavtalen med Storbritannia ville gå ut i 1997, og de hadde
tid til å vente.
På begynnelsen av 1980-tallet begynte Storbritannia og Kina å
arbeide med planene for det etter-koloniale Hong Kong, og i 1984 ble det underskrevet
en avtale om overgang til kinesisk styre. Avtalen skulle gjelde i 50 år, fra
1997 til 2047. Den uttrykte eksplisitt at området skulle beholde sitt
økonomiske system og fremdeles ha en kapitalistisk grunnstruktur, etter
prinsippet ‘ett land, to systemer’. Spørsmålet om hva slags politisk styringsform
og struktur som skulle gjelde ble ikke nevnt i avtalen. I 1993, ni år etter
avtalen ble inngått, og fire år før overføringen til Kina skjedde, etablerte
britene et demokratisk styringssett.
Den britiske kolonien Hong Kong ble helt fram til
gjenforeningen med Kina i 1997 styrt av en guvernør som var utnevnt og innsatt
av britene. Guvernøren utnevnte den lovgivende forsamlingen, regjeringen og
dommerne. All makt var samlet i hans hånd. Ingen i Hong Kong hadde stemmerett.
Da Hong Kong ble gjenforent med Kina i 1997 godtok Kina Hong
Kongs demokratiske institusjoner og styringsform. Årsaken var trolig at de ikke
ønsket å provosere fram motstand og uro, noe som kunne blitt en alvorlig bremse
for den internasjonale handelen, for en svært stor andel av Kinas
utenrikshandel gikk da gjennom Hong Kong. Men dette har gradvis endret seg noe.
Hong Kong er ikke lenger en så viktig handelshavn som den var tidligere, og
dens rolle som finanssentrum har blitt svekket. Andre byer og områder i Kina
har etter hvert blitt viktigere i så måte.
I 2019 brøt det ut sterk uro i Hong Kong, med store og til
dels voldelige demonstrasjoner, og urolighetene har fortsatt også langt inn i
2020. Årsaken var at myndighetene ville vedta en avtale med Kina om utlevering
av kriminelle, i likhet med avtaler som Hong Kong har med USA, Storbritannia,
Australia, Canada, India og en rekke andre land. Protestene ble så voldsomme at
regjeringen måtte trekke lovforslaget.
Men siste ord var ikke sagt. Kina har vedtatt en lov som
trådte i kraft den 1. juli, og som gir den kinesiske staten adgang til å slå
ned det som myndighetene mener er opprør og terror, noe Hong Kongs
polititropper ikke har vært utrustet for å mestre. I tråd med sine edle
demokratiske idealer og prinsipper har de tidligere kolonimaktene og deres
støttespillere i ‘den frie verden’ protestert iherdig mot dette. Men Hong Kongs
demokratiske styresett er intakt. Det har nå fungert godt i 24 år, 3 under
britisk herredømme og 21 under kinesisk styre.